Historia

Los canoeros más antiguos vivieron hace 6000 años atrás, diferenciándose claramente de los grupos que cazaban al interior del continente. En un principio sus formas de vida y herramientas eran similares, pero con el tiempo se empezaron a diferenciar, hasta formar distintas poblaciones y culturas que fueron las que encontraron los europeos al llegar a este rincón del mundo: en Chiloé y las islas Guaitecas se encontraron con los chonos; entre el Golfo de Penas y el estrecho de Magallanes vivieron los kawashkar, y la costa sur del estrecho de Magallanes y canal Beagle fue territorio de los yámanas.


Hasta ese momento, las islas del sur de Chile permanecían intocadas por el hombre. Los primeros en habitarlas corresponderían a los Chonos, un grupo indígena de canoeros nómades que se establecieron entre los 43º y 48 º de latitud sur, ocupando parte del sur austral, incluyendo los archipiélagos de Chonos y de las Guaitecas. Este pueblo se mezcla con los Cuncos e impone su carácter fuertemente marino, base de la tradición marítima de los actuales chilotes. Practicaban la pesca y la cacería de lobos marinos, para lo cual utilizaban embarcaciones fabricadas de tablones curvados con agua y fuego y cosidos entre sí con fibras vegetales. A estas canoas las llamaban “dalcas”. En ellas se aventuraron a navegar por los canales y por el tempestuoso Golfo de Penas.